Странные, странные миры вокруг. Яркие, развитые, дикие, подводные и неоспоримо безумные, такие разные, что кружится голова. И всё же, всех их объединяло одно - они умирали. Кайдан уже видел смерть однажды, ту самую, после которой вместе с ядром мира угасала и последняя искра всего живого. Иссыхали моря и океаны, гудела пульсирующей болью земля, гибли короли и обрушивались вниз треснувшие и осыпавшиеся сотнями осколков небеса. Картина в каком-то смысле захватывающая дух, сюрреалистичная, однако до боли уж мрачная. Когда ты понимаешь, что ты лишь крохотная, беспомощная песчинка, на глазах которой испускает свой последний вздох монументальный колосс. Что изменить уже ничего нельзя. А затем вдруг стало можно.
Каю до сих пор бывало сложно в это поверить - ему подарили шанс менять ход истории. Вторгаться в её продуманные сюжеты и, переставляя слова и выдирая не понравившиеся страницы, переписывать всякий раз однозначно трагичный финал чуть менее тривиальной концовкой - грешно было видеть в хорошей развязке скуку. Сперва даже четыре божества показались ему бредом, плодом его помутневшего от забившегося в легких пепла рассудка. И всё же, он раз за разом являлся во всё новые миры и делал что-то, что помогало им протянуть еще несколько десятков, а то и сотен, порой, лет.
Благодарности не было, да ему и не надо было. Ему нравилась его свобода, перекликавшаяся с навязанным четырьмя сущностями долгом. Интересы всех сторон совпали и успешно реализовались в едином Искателе. Они тоже были странные, эти Искатели. Такие же разные, как и те миры, в которых он побывал. Впрочем, разумеется, это было так. Все они были выходцами непонятного для него безумия, все они были рождены своим миром по известным лишь ему правилам. Кого Кай только не повстречал за эти месяцы - люди-рыбы, люди-роботы, феи и живые субстанции без формы и пола, просто существа, принявшие предложение божеств. Кайдан не подступал к ним слишком близко, он был самодостаточен в своем одиночестве. В каком-то смысле его одиночество было проявлением его свободы.
В этот раз, что-то пошло не так. Он уже освоился в правилах, царивших в Шпиле, и в каком-то смысле даже привык спасать миры, хотя всякий раз дух его захватывало от очередного погружения в новую, незнакомую ему реальность. Он завороженно любовался чуждыми и столь величественными пейзажами, вернуться в которые, быть может, никогда больше не сможет, восхищался странными обычаями, природой, бытом, пробовал еду, невообразимо насыщенную вкусом, но незыблемо знал, что мир этот необходимо спасти. И всё же в этот раз спасать надо было не один лишь мир.
Кай хмурился. Брови его обычно сомкнулись на переносице, чуть сильней, впрочем, чем следовало бы - усталось и головная боль стали для него чем-то родным и будничным. С какой-то по-странному затаенной злобой он недоумевал, как могло статься так, что спасать потребовалось самого спасителя. Другой Искатель угодил в беду? Не справился со своей задачей, непосильной для него ношей и готовился теперь погибнуть вместе с целым миром, одолевшим даже крепкую волю явившегося ему на помощь спасителя? Кай смутно представлял себе, что его ждет. Какой ужас должен был произойти, чтобы угрожать Искателю столь открыто и яро, чтобы потребовалось очередное вмешательство божеств? Он крепче сжал костяную рукоять клинка из легированной стали - оружия совершенно допотопного на фоне перекаченных гигантов и технически переразвитых роботов-механизмов, его коллег из Шпиля. И всё же оружие это снова и снова наносило удары, смертельные для того зла, что всякий раз угрожало очередному человечеству. Кай лишь надеялся, что в столь непростой ситуации этого окажется достаточно.
Прибыл он, впрочем, в самый обычный, казалось бы, мир. Весь выстроенный из стекла, сверкающего в лучах солнца, - Кай крепче стиснул зубы и с приглушенным негодованием прикрыл рукой глаза, - он раздавался в  длину и в ширину бесконечными вереницами магазинов и бутиков, пестривших цветастыми тканями и витиеватыми рюшами. Так наигранно-кукольно, что аж тошно. Впрочем, ему следовало отвлечься от созерцания Элуксора и поскорей найти Злую Душу, а заодно и угодившего в беду Искателя. Чутье подсказывало Каю, что он найдет оба в одном месте.
Где-то вдали содрогнулась земля. Он ощутил толчки, мелкой вибрацией отзывавшейся в его теле. Один. Еще один. Кайдан устремился к ним, туда, где в небе скапливалась непроглядным вихрем пыль и песок, где трещали выдранные с корнем деревья и гулко рокотали стачиваемые друг и друга камни. Другой Искатель наверняка там, сражается со Злой Душой, рискуя жизнью - довольно странно было осознавать, что даже после собственной смерти тела их всё так же были бренны. Неожиданно взгляд его споткнулся об одну из витрин, такую же скучную, как и все прошлые. Единственным её отличием от всего этого блестящего и сверкающего обилия стекла и красочных витражей была светлая макушка, восседавшая в кресле за одним из столиков чистенького салона. Со всем приличествующим ей терпением она протягивала свою руку и не шевелилась, позволяя некой женщине водить кисточкой по её длинным, словно звериные когти, ногтями. Пока к городу ПРИБЛИЖАЛСЯ ПРОБУДИВШИЙСЯ ДЕМОН, уничтожавший все на своем пути! Кай понял это, лишь только взглянув на девицу. Она не рисковала своей жизнью, не умирала не передовой, залитая багровыми струями собственной крови, не билась на смерть со Злой Душой. Она просто позволила ей пробудиться и решила напоследок сходить на маникюр, пользуясь колоссальными скидками, пока мир этот еще не превратился в сгусток разлетающихся во все стороны атомов. С глухим рычанием Кай ворвался внутрь, - десятки пар глаз с тревогой уставились на него, - и под всё усиливавшиеся подземные толчки, от которых окна начинали дрожать, а вода в стаканах расходиться волнами, вцепился в плечо блондинки, с силой вырывая её из кресла.
- Пошли отсюда, дура! - Прошипел он, волоча её за собой, словно куклу, к выходу. За окном уже собирался смерч, срывавший с крыш редкую черепицу и выдиравший слабо закрепленные столбы и дорожные знаки. Небо почернело. То тут, то там в облаках сверкали вспышки молний. - Ты упустила её? Злую душу? Какого черта она на свободе?! - Кайдан резко развернул её к себе и грубо встряхнул, а затем толкнул вперед, вжимая в бетонную стену - совсем рядом со светловолосой макушкой пролетела сорванная с ближайшего дома вывеска.

Кайдан тащил за собой упирающуюся блондинку, и ярость кипела в нем вырвавшейся из жерла вулкана лавой. Как можно было тратить драгоценные минуты на какие-то дурацкие ногти? КАК можно было не перепроверить Злую Душу лично? К А К таких людей В О О Б Щ Е  Б Е Р У Т  В  И С К А Т Е Л И? Божества, какого черта, а?! Невольно взгляд его соскользнул на те самые ногти, ради которых она променяла целое мироздание, и Кай едва не взвыл - какое же уродство! Длинные, будто у коршуна, ярко-розовые, и... это что, камушки?! Что она собралась делать с этими когтями? Как планирует сражаться с чудовищем, пробудившимся по её вине?! Кайдан всерьез опасался, что, сожми она рукоять клинка, эти длинные, нарощенные треугольники проколят ей ладонь.
— Сам дурак! - Кайдан закатил глаза. Подобное ребячество непременно умилило бы его в любой другой ситуации. В совершенно любой другой ситуации. Но именно сейчас, в эту самую минуту, ему не было дела до её чувств. Так ему казалось.
А затем он увидел ее слезы. Нет, она не ревела, будто ребенок, уронивший мороженое на носок своих новеньких кроссовок. Она просто миловидно хныкала, не позволяя предстельским слезинкам стекать по щекам. Кай неуверенно попятился. Отчего-то, ему стало крайне неловко - он хоть и переживал за судьбу этого мира, но не желал этой Искательнице зла. Тем более, что она столь искренне раскаивалась за свой проступок. Наверняка, в этот самый миг вина терзала её изнутри, и Кайдан не мог не испытать к ней сострадания. Он хорошо знал это чувство. Чувство беспомощности, обиды и отчаяния. Чувство, когда желаешь помочь, но ввиду различных обстоятельств просто не можешь. Чувство до одури паршивое, особенно под крики и вопли невольных жертв твоей оплошности. Кай слегка замешкался и поднял руку, испытывая какое-то странное, с трудом преодолимое желание погладить её по светлым волосам и немного успокоить - переживала она так ярко и неудержимо, что смотреть на неё было почти физически больно.
— Куда?! А как же мой маникюр?! - Поднятая рука со звонким хлопком опустилась ему на лоб. Девица была удивительно мила и столь же удивительно тупа. Она могла бы выпросить любые звезды с неба, любые дары у богов и смертных если бы только не открывала свой рот. Но ошибка была совершена, слова произнесены, и Кай не мог удержать в себе полный раздражения и недоверия рык, когда, вырвавшись из его хватки, под разрушающийся на фоне неё город, под летящие во все стороны обломки домов и осколки рвущегося асфальта, под напуганные вопли жителей, узревших свою смерть, признаться, малость раньше положеного, она голодной пантерой запрыгнула назад в салон и, схватив пилку и ультрафиолетовую лампу...
Кай отвернулся. С задумчивым видом поднес ладонь к глазам, скрывая их от солнца, и принялся неспешно разглядывать монстра, огромной город надвигавшегося сейчас на город. Помесь льва и динозавра? Возможно. Он был поистине огромен, по меньшей мере сотню метров в высоту. Наверное, и шкура тоже толстая. Кайдан покрепче сжал рукоять клинка. Пробьет ли?
— ЭЙ, УРОДИНА! - Из здания, наконец, выпрыгнула девица с завершенным маникюром, - Кай был уверен, что впредь его будет тошнить от одного лишь звука этого слова, - и швырнула в тварь чем-то крохотным с развивающимся на ветру черным проводом. Кай до последнего надеялся, что лампа хотя бы взорвется, но, попав демону прямо в глаз, - надо признать, бросок получился действительно метким, - та пылинкой упала на землю и раскололась на обломки пластика. Зато монстр застыл, опешив ничуть не меньше самого Кая, и, повернув на них свою массивную морду, гневно заревел, срываясь с места и бросаясь к ним.
Кивая головой, Кайдан принялся неспешно апплодировать.
- Браво! Это был трехочковый. - Он почти что понимал этого Демона. Стерпеть такое тупорылое оскорбление было всяко выше его сил. Зато теперь тварь полностью сконцентрировалась на стремительно убегавшей от него блондинке, ярким, длинноволосым пятном удиравшей по разрушающимся улицам. Кай надеялся, что она быстро бегает, хотя рюши и кринолин вряд ли способствовали занятию спортом. Хотелось развернуться и пойти назад. Подняться на лифте, кивнуть божествам и сказать что-то вроде - не получилось, извините, этот мир был обречен. Он даже сделал уже несколько первых шагов.
- Но ведь она помрет, - Помрет, точно помрет. Заслуженной такой, совершенно ожидаемой смертью. Низкий рык и протяжный вой огласили местность. Остатки стеклянных витрин задрожали, мелкие камушки запрыгали по земле. Кайдан развернулся и, перестав накапливать здоровье и оттого ощущая небывалый прилив сил, сорвался с места, устремляясь к твари.
Кое как догнав монументальное чудище, он запрыгнул ему на пятку - даже ступня монстра была раза в два выше самого Кайдана, и ему пришлось быстро карабкаться вверх. Вцепившись в шерсть одной рукой, он с силой всадил клинок тому в плоть. Послышался звук рвущейся шкуры и негодующий рев. Пробил. Кай надавил сильнее, а затем, вцепившись в рукоять обеими руками, изо всех сил потянул на себя, надеясь вслепую перерезать ему сухожилия. Демон взбрыкнул, и Кайдан, подкинутый в воздух вместе со своим мечом, грузно приземлился на землю. Нога неестественно подвернулась и выстрелила огненной болью. Из горла вырвался стон. Перелом. Тонкая полоска на щеке побледнела, и кость стремительно срослась, мгновенно исцеляя себя и унимая всего мгновением ранее пульсировавшую боль.
- Эй, ты там жива? - Крикнул Кайдан вслед девице - по другую сторону твари она находилась от него едва ли не на дистанции марафона. - Ты же что-то умеешь? Должна же уметь, а? Давай, помогай! - Чудище, прихрамывая, обернулось, и теперь уже поспешило за ним, приметив новую, куда более назойливую цель. Месть за брошенное ему оскорбление лампой могла подождать.

Монстр был поистине огромен, и его толстая шкура стойко выдерживала множество тяжёлых ударов - лезвие меча с трудом проникало в плотные мышечные ткани, едва не застревая в них, и с каждым новым ударом из открытой раны хлестала густая, багровая жижа. Кайдан старался изо всех сил. Остановить его, задержать, обездвижить, отвлечь, на худой конец, и тварь послушно следовала за ним по пятам, ведомая голодом и жаждой разрушений. Одна беда - уворачиваясь от её увесистых лап, сложно было выкроить время для решительной атаки. Кай бил осторожно, почти исподтишка, справедливо прикинув, что один пропущенный удар вероятней всего размажет его по стене и съест добрую половину всех его запасов здоровья, а ведь он копил их порядка нескольких лет. Подобная потеря была бы не только унизительна, но и просто напросто обидна.
Впрочем, о бойцовских унижениях, судя по всему, беспокоился лишь он. Девица, она же Искатель, она же душа, избранная четырьмя божествами и самой эссенцией мира, сейчас хаотично и в какой-то мере даже истерично занималась тем, что резво удирала от демона. Удирала ловко и не без присущей настоящей леди грации, размашистым шагом пролетая сразу несколько метров на своих внушительных туфлях на грузной платформе, но всё же до боли унизительно, визжа и вереща подобно сирене. Где её воинская гордость? Где честь героя? Она же герой! Ведь так? Так???
Словно услышав его мысли, она вдруг замерла, укрывшись за углом уцелевшего пока ещё дома. Кай раздраженно цокнул языком, уворачиваясь от очередного взмаха когтистой лапы и обрушивая на неё мощный удар - лезвие скользнуло по когтю и, изубриваясь, высекло сноп искр. Демон выпустил вторую лапу, и Кайдан едва успел подсесть, пропуская её над собой. Ударная волна сбила его с ног, обрушивая на землю, и между лопаток больно впился в спину острый скол камня. Перед глазами поплыли облака, до сюрреалистичного спокойные и мерные, будто не умирал сейчас под ними целый мир, но как-то спешно темнеющие стремительно разраставшейся демонической лапой - тварь попросту решила его раздавить. - Ох, черт...
Кай с усилием дернулся, волевым толчком поднимая себя на ноги и перекатываясь в сторону, готовясь к оглушительному грохоту, однако удара не последовало - колоссальных размеров лапа так и зависла в воздухе. Тварь и Кайдан синхронно обернулись, впившись изумленными взглядами в колотившую Демона по его мясистой лодыжке блондинке - та с завидным энтузиазмом воинственно вопила, размахивая дорожным знаком и обрушивая на толстую шкуру железную трубу. Каждый удар сопровождался характерным, глухим звуком, и Кай прикинул, что через несколько часов упорной работы, она, быть может, сможет набить в том месте пунцовый синяк.
Демон выглядел обескураженно. - Понимаю, брат, - мысленно, они уже породнились на почве общих сомнений. Быть может, именно такой силой обладала эта девица? Впрочем, в следующий же миг будто по щелчку она взлетела в воздух, отброшенная тварью, и врезалась в стену. Веки Кая в изумлении распахнулись, и, ощутив яростный прилив сил, он широко рубанул Демона по его лапе, всадив лезвие по самую рукоять, и, используя её словно рычаг, запрыгнул наверх. С хриплым рыком вырвав меч из хлещущей кровью раны, он замахнулся и полоснул монстра по брюху, вспоров более мягкую в сравнении с остальным корпусом шкуру. Демон протяжно завыл, но Кай его уже не слушал - он устремился к девице, которая продолжала лежать в куче мелкой каменной крошки, не шевелясь. Из живота ее торчал острый кусок обломанной арматуры. - Плохо.
Кай опустился рядом с ней, разглядывая рану. Надо было что-то сделать. Он, пожалуй, смог бы залечить такую, но, к сожалению, не умел передавать свои запасы здоровья кому-то другому.
- Искатель, ты ещё тут? - едва слышно пробормотала она, тяжело дыша. Кай, хмурясь, разглядывал рану.
- Помолчи. - Кровь сочилась, окрашивая платье и землю в алый. Даже рюши, и те окропились бордовым. Если вытащить арматуру, то она почти сразу умрет.
- Искатель... как тебя зовут? Ты можешь взять меня за руку? - Кай впился диким взглядом в слабо протянутую к нему руку. Жёсткая ладонь накрыла чуть подрагивающие пальцы. - Я совсем не хочу умирать одна.
Он дернулся, словно от пощёчины. На его глазах умирал человек. Он не смог её спасти. Не смог ничего изменить. Это была его ошибка, его вина. Тонкая струйка крови в уголках ее приоткрытых от боли губ, пустой взгляд, обращенный в никуда, ее слипшиеся золотистые, цвета пшеницы волосы. Кай наклонился к ней и осторожно провел ладонью по лбу, смахивая выбившуюся прядь. За его спиной раздавались взрывы, крики и рёв твари - кажется, подоспела помощь. Он не стал оборачиваться, не сводя с Искательницы пристального взгляда.
- Кайдан. Меня зовут Кайдан. - Он осторожно погладил тыльную сторону ее ладони большим пальцем, стремительно думая. Как он мог ей помочь? У него ничего при себе не было, совершенно ничего, что могло бы исцелить ее! - Ты не умрешь. Искатели так просто не умирают. - Выдохнул он хрипло. - Божества не отпустят тебя так просто. Ты, главное, потерпи. - Что, если он попробует отломать или срезать этот кусок арматуры? Ему бы как-то донести ее назад к лифту. Может, эссенция сможет ей помочь? Но ведь это может быть очень больно. Стоило ли омрачать, быть может, последние минуты ее жизни дополнительной болью?
- Тут кто-нибудь умеет исцелять?! - Во весь голос заорал он, оборачиваясь к суетившимся за его спиной военным. - Человек ранен! Нужна срочная помощь! - Он крепче сжал руку Анны и наклонился к ней, так, чтобы она могла его видеть. - Всё хорошо, помощь уже идёт. Скоро тебе помогут.
Он врал.

О какой помощи могла идти речь, когда позади них, взрываясь сотнями искр, разрывались снаряды и рикошетили пули? Когда люди, перекрикивая шум и грохот рушащихся зданий, пытались остановить, обездвижить, уничтожить, ликвидировать разбушевавшуюся тварь, сделать хоть что-то, чтобы помешать ей уничтожить целый мир - разве в этом хаосе было место для какой-то глупой девицы, пострадавшей за них, этих самых живых пока ещё людей?
Справедливости ради, именно по её вине эта тварь сейчас разгуливала по улицам и крушила город, - Кайдан осекся, запнувшись в своем внутреннем монологе, - но ведь если и убивать её, то тогда уж часами ранее, когда она еще только принималась рассеянно проверять злую душу и не совершила ещё своей роковой ошибки. Сейчас уже от её гибели не будет никакого толка.
Кай прикладывал руки к её ране, всеми силами пытаясь остановить кровь, влить в неё хоть каплю своего здоровья, но заведомо знал о своём провале - никогда ещё кроветворцам не удавалось передать свои резервы другим, и он наверняка не стал бы исключением из многолетней истории погибшего уже давно мира.
- Кай, спасибо. - Кай крепко сжал её руку и кивнул. Наверняка она не видела, а может и не чувствовала больше его, но в последние её мгновения он должен был быть рядом. Одиночечтво и страх не должны были помешать ей отпустить этот бренный мир, оставить изломанное тело и упокоиться, и пусть Кайдан не знал похоронных ритуалов или предсмертных обрядов, он верил, что мог хоть немного притушить её сожаления.
А затем что-то изменилось. Кай почувствовал, как женская рука напряглась. Юноша с непониманием уставился на Анну, спина которой выгнулась дугой, будто в приступе эпилепсии. Увиденное после и вовсе ввергло его в оцепенение, и он так и остался наблюдать за ней куском одеревеневшего бревна - шея его словно вплавилась в плечи, литое тело грузно поворачивалось сразу всем корпусом, а раскалившийся до красна мозг суетно думал о том, сколько ещё миров ему, Каю, следовало познать. Тело Анны изменилось, росло, ломалось на куски и сживлялось заново, отращивая себе новые, более мощные конечности, длинные и мускулистые, а ещё мохнатые, словно у бобра. Всё её мощное тело обрастало густой шерстью, рельефные мышцы разрывали полы платья, длинные когти, - теперь уже настоящие, звериные, - царапали бетон. Всего несколько коротких мгновений, и перед Каем оказался волкодав с длиной, вытянутой мордой, из которой тонкой струйкой стекала прозрачная слюна.
Красавица и чудовище в одном флаконе.
На секунду взгляды их сомкнулись. Кай ничего не успел понять в этот миг, лишь то, что зверь, судя по всему, признал в нем друга, после чего ринулся прочь, туда, где под десятками взрывающихся боеголовок продолжала раскачиваться из стороны в сторону ненасытная тварь. Прыжок мощных лап - и потекла кровь. Кайдан медленно поднялся - пыль и дым застелали глаза, но он видел. Видел как никогда ясно и отчётливо, что раны волкодава стремительно затягивались, зарастали на глазах, словно штопанные иглой. Демон же покрывался все новыми увечьями, и куски плоти, отрываясь от кости, свисали над землёй. Каю потребовалось лишь несколько секунд чтобы собраться. У этого мира не было времени на сомнения. Рука вцепилась в рукоять клинка, и юноша сорвался с места, подгоняемый энергичным боем собственного сердца, туда, где под глухое рычание рвал когтями и клыками жёсткое мясо волк.
Демон покачнулся всем телом и с оглушительным шумом обрушился на соседнее здание. Послышался грохот и одновременный хруст стеклянных витрин, будто лопнувшая тетива лука. Осколки посыпались вниз, разрезая шкуру и оставляя кровавые полосы, но Анне, кажется, было плевать. Кайдан тоже не стал мешкать и, подобравшись к ней вплотную, взмахнул мечом, всадив острую сталь с другой стороны толстой лапы демона - зверь продолжал вырывать куски мяса, будто выгрызая себе путь, и Кай справедливо прикинул, что жизнь их как-то стремительно наладилась бы, если бы Демон вдруг не сумел больше ходить. Клинок вошёл глубоко, и ответом на удар стал гортанный рёв и стремительный удар хвоста. Кайдан успел лишь повернуться, когда гибкая конечность врезалась в него. Из лёгких вышибло весь воздух, хрустнули ребра, но пальцы упрямо вцепились в толстую шкуру, хватаясь за хвост и повисая на нем - ещё две тёмные полоски на щеках исчезли. Впрочем, Каю некогда было сетовать на потерю. Меч всё ещё торчал из надрезанной лапы.
- Эй, ты! Ты меня понимаешь? - Вскрикнул он, обращаясь к оборотню. - Там рядом с тобой меч торчит! Можешь его подкинуть? - Он не успел подумать о том, подчиняется ли новое тело девице, или же его полностью захватила некая дикая суть. Было ли существо внутри разумным, или только голодным. Понимало ли слова или подчинялось одним инстинктам. Хвост махнул в другую сторону, и Кай изо всех сил схватился за него, стараясь не упасть - очередной полет с такой высоты, и еще по меньшей мере трех полосок не станет. Трех полосок!!! Он слишком хорошо чувствовал себя сейчас, чтобы даже помыслить о том, как долго ему придётся восполнять утерянный запас. Даже под градом пуль, под громогласные взрывы, под рассыпавшиеся стеклянным дождём здания и хрустевший под тяжестью твари асфальт, повиснув на хвосте демона и болтаясь на нем подобно куску старой тряпки, он чувствовал себя просто отменно, и на лице его не могло не вспыхнуть легкое подобие кривой улыбки.

А к хаосу начинаешь привыкать. Кай заметил вдруг, что громогласный рокот, смешавшийся с какофонией перекрикивающих друг друга голосов и раскатистым треском рушащихся зданий, перестал привлекать его внимание. Мир вокруг был настолько оглушительным и сумбурным, что выделить что-то одно из этого беспорядка настойчивых звуков не представлялось возможным. Оно всё просто смешалось в единую серую массу, слилось воедино в загустевший комок равномерно пульсирующего гвалта, и отошло на второй план, став самым обычным фоном. На первом же плане продолжал разрушать всё, что попадалось ему под массивные лапы, Демон. Он, подобно Кайдану, также не реагировал ни на шум, ни на людей перед собой, сочтя их целью слишком мелкой или, быть может, напряжно-юркой для столь огромного и в какой-то мере неповоротливого существа. Он устремлялся к сгусткам таких вот крохотных людских точек, прыгая по ним своими копытами, несся к многоэтажным стеклянным постройкам-квадратам, разбивая в мелкую крошку витрины. Он хватал зубами машины и вскивал их в воздух, словно детские игрушки. Ему нужен был масштаб.
А еще он вертелся юлой за Зверем. За обезумевшим, воскресшим словно по волшебству оборотнем, бесстрашно, но не без осторожности кидавшимся на него, вгрызавшимся в его плоть своими острыми, словно садовые ножницы, клыками и разрывавшим его толстую шкуру длинными, дугообразными когтями. Кайдан глядел на это природное оружие почти даже с затаенной завистью, хотя и не мог не отметить, что подобное перевоплощение, случавшееся в моменты смерти, обладало крайне непрактичным испульсом. Кайдану подумалось, что каждый раз умирать затем лишь, чтобы тело твое, корчась и извиваясь от спонтанных метаморфоз, обрастало шерстью и парой тройкой новых хрящей, было несколько обременительно.
Над головой просвистело несколько пуль. Зарычала тварь. Кай раздраженно цокнул языком, изо всех сил сжимая руками хвост Демона. Оказаться в такой ситуации без оружия было тоже самую малость напряжно. Он поднял глаза, резко оборачиваясь и отыскивая потемневшим взглядом воскресшую Искательницу. Поняла ли она, что он имел ввиду? Услышала ли через весь этот гомон? Способна ли сейчас воспринимать человеческую речь? Может, не стоило на неё полагаться? Кай дернулся, но едва не соскользнул с хвоста. Под ногами дышало пустотой несколько десятков метров. Кай хохотнул. Нет уж, надо держаться. Он попытался подтянуться, закинуть ноги, оьхватывая ими хвост, чтобы как-то переместиться. Обувь его то и дело соскальзывала с гладкой шкуры, но порой всё же цеплялась за торчащие то тут, то там, словно рай для скалолаза, шероховатые чешуйки.
Неожиданно, тварь вздрогнул. Кай очень остро ощутил перемену в его поведении, неестественную и неожиданную. Ясный взгляд уткнулся в оборотня, вырвавшего из лапы Демона меч и, вместе с тем, еще крупный кусок плоти. Лапа чудища подкосилась, и кроветворец догадался, что девица случайно перерезала тому сухожилие. Отлично! Перед глазами полыхнула вспишка. Кай зажмурился и злобно зарычал - яркий свет причинял ему немалую боль. Приоткрыв глаза он понял, что это Элуксоровцы пальнули по твари своим оружием. Довольно эффективным, судя по всему, потому что вся эта шаткая конструкция в лице Демона, вгрызшегося в его копыто Искательницы и повисшего на хвосте Кайдана пошатнулась и начала заваливаться вниз. Кай торопливо передислоцировался, забираясь наверх по хвосту, но вовремя обратил внимание на нечто, блеснувшее внизу - прямо в него летел его меч! Дернувшись, он не без усилия поймал меч, каким-то чудом ухватившись за его рукоять, - еще две полоски могли бы исчезнуть, стоило ему неудачно отрубить себе руку, - а затем, сжав его холодную сталь в грубой ладони, побежал вперед.
Демон падал. Мир вокруг стремительно смазывался, размывался нечеткими линиями. Шкура его под ногами дрожала. Гравитация, эта упрямая подруга, настойчиво тащила Кая вниз, но он торопливо бежал вперед по хвосту, по позвонкам, туда, где пульсировала под толстой шкурой аорта. Демон дернул мордой, и взгляды их встретились. Кайдан широко улыбнулся. Тварь утробно зарычала, а затем из горла её вырвался яростный, исполненный боли рык - меч воткнулся Демону прямо в шею.
Раздался грохот. В воздух поднялось облако белой пыли. Взлетела в небеса каменная крошка и мелкий строительный мусор. Пелена дыма застилала глаза. Демон лежал на земле неподвижной тушей, лишь из пасти его с каждым новым выдохом вырывался очередной свист. Меч Кайдана, прорезавший твари горло, вспорол его по косой, прорубив дыхательные пути, кровеносные сосуды, и надрубив позвонок. Из открытой раны сочилась густая кровь и лимфа. Кай лежал на земле - в момент падения его отшвырнуло прочь, словно кусок мокрой соломы. Дислоцированное плечо торчало в странном положении. Неестественно выкрученная рука не шевелилась. Кай захохотал, почти беззвучно и хрипло. Ему было хорошо. Чертовски больно, но всё же не так, как обычно. Эту боль он знал и мог стерпеть, ясно осознавая, что существовать ей в его теле осталось несколько жалких секунд. Еще две полоски исчезли с его щек, и юноша сел на земле, внимательно озираясь по сторонам.
- Демон... мертв. - Констатировал он с легким прищуром. Устало вздохнул, привычно нахмурился и с трудом поднялся - под глазами залегли тени, лицо осунулось. Накапливать здоровье следовало уже сейчас. Несколько раз хрустнув шеей, он направился в сторону оборотня, несколько опечаленный тем, как быстро закончилось его время для хорошего самочувствия. - Эй, ты там жива?

Отредактировано kaidan (2023-10-27 21:54:32)

Громогласное падение чудища оглушительным грохотом огласило землю, раздаваясь во все стороны звуковой волной, будто гонг, возвещавший о победе человечества над вселенским злом, в какой-то степени неожиданной и почти что противоестественной. Да, они, Искатели, были чем-то сродни божественной силе, мертвые посланники всевышних, на чьих плечах, словно на весах, лежал груз ответственности - спасти или уничтожить, да так и качался из стороны в сторону при малецшем дуновении ветра. Ведь, признаться, для многих Искателей уничтожение мира, по ошибке ли или по собственной шальной воле, было задачей рутинной и совершенно непримечательной, в то время как для самого мира и всех его жителей это был бы конец, точка без шанса на репризу. Многие его коллеги с равнодушием пережили бы столь неудачную оплошность, как гибель всего Элуксора, Ривердела, Галтрана или любого другого оплота народов. Но не Кайдан, нет. Он не желал более видеть подобную участь, отказывался слышать предсмертные крики целого человечества - одного из многих, но все же в определенной степени самобытного и неповторимого. И как бы сейчас ни раскалывалась у него голова, он был рад, что истекающий бурой кровью клинок не сломался от прочной чешуи демона и не подвел его в последний момент. Что жители Элуксора бросились защищать себя, не уповая на одни лишь молитвы. Что девица, эта глупая, недалекая девчонка с волосами цвета пшеницы, выжила и отдала всю себя спасению жителей, искупая свою ошибку собственной кровью.
Кстати, о девице. Кай прищурился. Несмотря на облако пыли, дыма и мелко вздыбившегося в воздух песка, он прекрасно видел её благодаря своей ясноокости. Видел, как прочные челюсти отрывают куски мяса, глотая их целиком. Как мускулистые лапы прижимают свежую плоть, как вздыбившаяся шерсть дрожит под легким дуновением ветра. Он направился к ней. Она ест? Проголодалась во время боя настолько, что променяла помпезные платья и изящную выпечку на сырое филе? Неужели, всё-таки в этом теле она не может контролировать себя? Или это какое-то проклятие, её новое перерождение, реинкарнация в иную форму? Она ли это вовсе, или разум её был вытолкнут прочь новым зверем, захватившим изменившееся будто по волшебству тело? Кайдан видел, как при следующем его шаге дернулось ухо, как окровавленная морда резко развернулась к нему, как волчьи глаза наугад уставились на него скозь белую пелену, после чего мощные лапы спружинили, и она резко унеслась прочь, скрываясь в ближайшем переулке. Кай нахмурился, но не успел и трех шагов сделать вслед за ней, как едва не рухнул с ног - на него набросилась радостно вопящая толпа.
Как же это было громко... как шумно, раскатисто и неугомонно. В отличие от этих праздновавших победу людей, он устал. Действительно устал, так еще и растерял целые четыре полоски здоровья. Голова злорадно гудела, тело вяло шаталось из стороны в сторону от слабости, и к горлу то и дело подкатывала тошнота, будто в отместку за его расточительность. Возможно, он слишком яростно накапливал сейчас свое здоровье, но он ясно осознавал, что еще четыре утерянные полоски, второй такой бой, и он может оказаться для него последним. Он ведь не обладал ни особенно крепкими мышцами, ни удивительно пружинистостью, с которой ускакала прочь подобно цапле светловолосая Искательница.
Все кричали вокруг него, вопили, радовались и праздновали. Кто-то надрывно всхлипывал, оплакивая потерю родных и близких. Люди в формах разгребали завалы, откидывая в стороны каменные плиты. Кто-то гневался и ругался, обвиняя его и других Искателей в их безответственности. Каю было в целом плевать. Он сделал то, ради чего был послан в этот мир. Он медленно продвигался вперед, к тому переулку, в котором скрылся зверь, расталкивая людей плечами и прижимая к себе меч, который он так и не успел убрать в ножны - меньше всего ему хотелось спровоцировать гневающуюся часть толпы на открытый конфликт, порежь он кого-нибудь случайно. Хотя какая в этом его вина? Разве не они сами прыгают на его клинок, будто умалишенные?
Неожиданно, взгляд его споткнулся о знакомую макушку.
- Хо-о... - мысленно протянул он сквозь пронзительный гул в своей голове. Она вернулась назад в свой прежний облик, избавившись и от клыков, и от меха, разве что платье поменялось, да ногти стали вдруг выглядеть значительно лучше, чем то облепленное блескучими стразами убожество. И прямо сейчас эта разодетая в наряд прицессы Искательница бежала прямо в его сторону. Что ж, видимо, жива.
Женские руки обвили его тело, и девушка прижалась к нему. Кай склонил голову набок. Одна рука была занята мечом. Вторую он неловко опустил ей на мокрую от воды макушку и похлопал, будто пуделя. На ощупь скорее напоминало выдру.
— Ты сделал это! Ты убил его. - Уткнувшись лбом ему в грудь, выдохнула она слишком уж пламенно и восхищенно для той, кто всего пару минут назад заглатывал мясо целыми кусками, даже не пережевывая.
- Вообще-то, я просто добил его. Разве не ты перекусила ему сухожилие на ноге? - Совершенно не понимая намеков, с каменным лицом ответил Кай, продолжая, впрочем, неловко похлопывать её по голове. - Твой последний бросок был меткий. Молодец. - Имея в виду его меч, похвалил он. Её двойственность казалась ему странной, но её ярость в бою не могла не вызывать одобрение. Даже не понятно, почему она столько времени потратила, носясь по районам Элуксора и водя Демона за собой, будто играя в игру, сколько машин он раздавит под её чутким руководством. Еще и зачем-то бросила в него лампой. - Почему сразу не обратилась? - Без задней мысли поинтересовался Кайдан.

Отредактировано kaidan (2023-11-10 23:09:42)