- ...да тебя там каждая собака знает. Я уже устала отбиваться от вопросов "как там мой любимый папочка и его больная ножка", пф. Могли бы и сами зайти, если так пекутся, - ворчание Луар проговаривала уже уткнувшись губами в край чашки. Кофе ещё не успел остыть и едва не обжёг язык, стоило сделать первый глоток.

Ей нравилась стража по многим причинам, несмотря на то что сейчас она была лишь ученицей: начиная от того что она могла совершенствовать навыки среди тех, кто был сильнее, и заканчивая тем что она наконец ощущала в этом практическое применение и пользу для своих не только умений, но стремлений в принципе. На самом деле, там были куда более радушные люди, чем она о них отзывалась, другое дело что подобное дружелюбие с порога ей претило, словно отдавало фальшью; как бы близко она не была готова подпускать других, раскрываться им на первых этапах всё ещё было тяжело.

Из минусов, и то не для неё лично - она всё ещё точила на Ричарда зуб. Ситуация лишь усугубилась когда он вызвался на роль её наставника и стал маячить перед глазами регулярно, но едва ли об истинном положении дел догадывался кто-либо кроме них двоих. Луар надеялась (и прикладывала к этому толику усилий), что о своём решении он начал жалеть уже после первой недели.

- Ты можешь сколько угодно считать их лицемерами и воротить нос, но ты сама решила с ними работать, - резонно. Другое дело, что именно работать она никогда и не отказывалась, просто принять их чересчур, на её вкус, дружеское отношение, ей было тяжеловато. Луар пристально смотрит на отца, который, в отличие от неё, уже много лет не имел никаких ни обид, ни сожалений по поводу случившегося семь лет назад - неудивительно, что он никогда не ставил их дружеский статус под сомнение.

- Я надеялась что они смогут меня переубедить, а не-...

- Дорогая, - их разговор перебивает заглянувшая в кухню мать. Жестами - сначала манит пальцем к себе, затем - указывает куда-то за дверь. - Тебя просят подойти.

Ах да. Кажется, она слышала звонок некоторое время назад, но не обратила на него никакого внимания. Луар редко звонили, а когда это всё же происходило, обычно они были заранее согласованы. Сегодня она никого не ждала и планировала к вечеру отправиться на озеро, стараясь не вспоминать о том что совсем недавно за местными утками гонялся один дикий волчонок.

Со своего места она всё же поднимается. Может, что-то по работе?

За спиной едва слышно переливается женский голос. "Ты ожидал чего-то другого?"

- Луар у телефона, - обозначив своё присутствие, она уже хотела взять с тумбы газету, чтобы занять время которое она потратит на пустой, должно быть, разговор, но успела лишь бросить взгляд на титульный лист, когда на том конце провода наконец раздался голос. - Луна?..

Прошло несколько месяцев с тех пор как она в последний раз видела, слышала или узнавала что-либо о ней - лучшая подруга словно сквозь землю провалилась, что было, мягко говоря, на неё не похоже. Первое время Луар пыталась отыскать её своими силами, обошла больницы, все ею любимые и не очень места, пыталась узнать информацию даже у Рауля и прочих детей улиц, но поиски не увенчались успехом. Чем дольше её не было, тем более тревожные картины рисовало ей воображение, подкидывая новые зоны для поисков - может, она попалась на краже или чём-нибудь похуже? Воспользовавшись новоприобретёнными связями, поспрашивала у городской стражи - им бешеная, но очень симпатичная волчица тоже не попадалась.

Луар не могла смириться с её отсутствием, но и альтернатив у неё не оставалось.

- Где ты? Ты в порядке?

Отредактировано frill (2023-11-07 01:26:29)

"Я соскучилась" - такая короткая и простая фраза, но как же она отдаётся, смешиваясь своим теплом с тягостным ожиданием последних месяцев. Луар не сомневалась, что они обе скучали, это было приятно и в то же время насколько же больнее от того, что у них появился для этого повод.

Луна себе не изменяет - по-прежнему звучит чересчур расслабленно и беспечно, даже когда её тон расходится с тем что она произносит. Луар на этот её тон давно не покупается - она с таким же успехом могла сообщить и о своём тюремном сроке, и о серьёзных проблемах, и о том что потеряла лапу - что угодно, лишь бы только её не волновать лишний раз - а, может, с её чередой уличных проблем она начала воспринимать такие вещи как что-то нормальное. Она не задавала лишних вопросов о причинах поступков и чувствах, может, и зря. Тогда бы понимала, почему лучшая подруга ведёт себя точно так же, сообщая о похищении.

Луар думала, что испытает облегчение едва услышав Луну, убедившись, что она в порядке - и вот она говорила об этом прямо и без утаек, но её словам всё равно тяжело было поверить. Казалось, звонка будет достаточно, голоса - знакомого, беспечного, родного, - будет достаточно, но уже сейчас по всё возрастающему беспокойству она осознавала, что этого мало. Луар хочется снова увидеть её и крепко сжать в своих объятиях. Разве в её руках Луне не будет безопаснее всего?

Луар украдкой смотрит по сторонам, чтобы убедиться что родители не смогут подслушать, и старается говорить тише. Если дело серьёзное, ей всё же стоило попросить помощи у отца, но не раньше, чем она сама выяснит в чём же дело.

- Сколько их? Они вооружены? Как далеко ты от города? Если не знаешь точное местоположение, осмотрись, может есть какие-то приметы, - её удерживают в одном месте или они движутся? Если сейчас она смогла добраться до телефона, они должны быть в городе - она в здании или в телефонной будке? Луар прислушивается, пытаясь различить шум на фоне, за голосом Луны, которая продолжает говорить всё более туманные и странные вещи.

Не обращаться к страже - почему?

- О чём ты говоришь? Тебе угрожали? Тебя похитили, это уже моя проблема. И не говори что ты в порядке. Иначе почему ты не звонила до сих пор? Тебе не позволяли, верно? - она запоздало думает о том, что похитители могут быть рядом с ней и в этот самый момент - что если именно в этом причина её просьб в это не вмешиваться? А если им слышно и её, Луар, не сделала ли она хуже своим беспокойством?

Чёрт возьми. Как бы ей хотелось вместо всего этого сказать "я тоже соскучилась".

Отредактировано frill (2023-11-07 01:26:45)

Луар вздыхает и закрывает глаза, вслушиваясь в то как собственное имя звучит её голосом. Ладно, она настаивает на своём, и хотя обстоятельства их разговора и брошенных первых фраз не позволяли расслабиться, ей всё же стоило немножко больше доверять Луне - да, она привыкла её опекать, но это не делало подругу беспомощной и наивной. Нужно было признать, что в разлуке она была способна за себя постоять, она выживала в тяжёлых условиях и неплохо с этим справлялась, и сколько бы Луар не казалось беспокойство в подобной ситуации обоснованным, она всё же позволяет себе слегка отпустить контроль. Хочет её переубедить? Пусть попробует, пускай.

- Да, хочу, - она игнорирует замечание об удобном положении, но по мере того как льётся рассказ Луны, понимает, что это имело смысл. Нет, не чтобы слушать захватывающие истории, откинувшись на спинку кресла, а потому что от подобных новостей, как говорится, хотелось присесть, чтобы не упасть. Вот Луар и оседает на кресло.

То что Луна попалась страже это ещё полбеды. Если бы ей позволили сделать хотя бы один звонок, это был бы вопрос решённый - может, у Луар связей ещё было маловато, зато отец не отказал бы любимой дочке в помощи по вызволению её лучшей подруги из-за решётки, пока та не совершила ничего крайне предосудительного. В конце концов, воровство и подделка документов никогда ещё не приносили другим непоправимого ущерба, а убийствами и разбоем Луна не то чтобы могла похвастаться - неохотно, быть может, но отец бы это стерпел.

- Подожди, я всё равно не понимаю. Предположим, ты и вправду дочка какой-то "шишки", но почему они объявились именно сейчас? Нет... Почему, куда и зачем тебя увезли? - не в обиду Луне, но в рассказ было тяжело поверить - нет, не в её, а в то, что ей напели в ушки посторонние люди. Её маленькая Иллуна чья-то важная дочка? Где, в таком случае, они были все эти годы и что их сподвигло найти и раскрыть ей правду именно сейчас? И что самое главное - зачем? Луар не принижала её, отказываясь принимать вероятность того, что у неё куда большая роль, чем дворовой девчонки, но считала что даже у такой информации должно быть лучшее применение, чем ей предложили, даже несмотря на то что она не имела понятия об их намерениях. Разве не было лучше попытаться доказать отцовство? Впрочем, тут преградой вставали связи и деньги. Что тогда?

Луар прислушивается к постороннему шуму на фоне и трёт пальцами переносицу - кажется, машины. При этом не слышно чужих разговоров или движений. Наверное она всё же одна? Может ли она сбежать? Хочет ли?

- Ты уверена что можешь им доверять? Что если они захотят от тебя избавиться, как от его потенциальной... не знаю, наследницы состояния? - Луна была умной, но кому не вскружило бы обещание лучшей жизни? Осознаёт ли она все риски? Возможно, Луар зря нагнетает, но в подобных ситуациях она предпочитала продумать все варианты, в том числе худшие, чтобы понимать с чем предстоит бороться. - Если всё в порядке и тебя не держат... Ты же можешь вернуться сюда, в Аркас?

Проблема с разрешением всё ещё оставалась, но если бы дело оказалось лишь в ней, Луар бы что-нибудь придумала. Сейчас она не уверена что именно и как это провернуть, но встань в этом реальная необходимость, и она костьми бы легла, но нашла из ситуации выход. Всё лучше чем доверяться этим "похитителям".

Очень много информации. Всё, о чём говорила Луна, выглядело как безумное стечение обстоятельств, может, поэтому в правдоподобность и не верилось? Чем большим количеством подробностей обрастал её рассказ, тем меньше он нравился Луар. Сейчас пригодилась бы одна из тех самых идей, которые внезапно вспыхивают в голове в моменты нужды и оказываются самым оптимальным решением ситуации, но у Луар, к её стыду, ни единой удачной мысли в голове не появляется. Да что там, слова Луны едва укладываются в голове.

Ощущение беспомощности раздражает.

- Не знаю в курсе ли ты, но, думаю, этот массовый отлов был подготовкой к недавно вышедшему указу короля. Разделение городов теперь куда менее условное, на границах зон строят стены с кпп, сообщение между ними и сейчас затруднено, а уж когда они будут возведены, выбраться из Нижнего города без документов или хорошей взятки наверняка будет практически невозможно. Говорят, такое решение было принято из соображений безопасности, но как по мне чушь собачья. На границах хаос, недели две назад люди из Нижнего попытались сорвать стройку, без жертв не обошлось. И что-то мне подсказывает, что это только начало, - ещё один минус, о котором она старалась не задумываться, потому что он не касался ни ученичества, да и ни стражи как таковой, несмотря на то, что ей тоже приходилось беспрекословно исполнять приказы. Рыба как обычно гнила с головы и в происходящем Луар видела вину короля и его приближённых. - Мне тошно думать, что после обучения я начну заниматься тем же, что и ублюдки, поймавшие тебя.

Луар прислоняется головой к стенке, когда ощущает направленный на неё взгляд. Открывает глаза и натыкается на сидевшего напротив пса, замершего в ожидании внимания. Она хлопает свободной рукой по коленкам и тот с задорным лаем бросается к ней - ставит лапы ей на ноги и лезет мордой в лицо, пока она треплет ему загривок и откидывается на спинку стула, не разделяя этого извечного восторга. В отличие от прочих членов семьи, он замечал её состояние и приходил ластиться, когда ей было тоскливо, а в последние месяцы и вовсе почти не отходил от хозяйки - можно было умилённо счесть, что таким образом он пытался заполнить образовавшуюся подле Луар пустоту, но она об этом не задумывалась. Заменить Луну не получилось бы ни у него, ни у кого-то ещё.

- Я уже по тебе скучаю, глупая, - чего толку ей строить из себя кремень? С Луной в этом и вовсе не было никакого смысла, разве что шутки ради, понарошку, чтобы слишком уж не задирала нос, понимая насколько она ей нравится. Она никогда не старалась это продемонстрировать, симпатия естественным образом пронизывала её поступки и слова, адресованные Луне. Вот и сейчас она обдумывает эту поспешную мысль всего пару секунд, прежде чем озвучить: - Может мне стоит приехать за тобой? Куда вы направляетесь?

Это не был повод для зависти, но Луар, вопреки тому что это значило одиночество и лишения, восхищало насколько Луна была свободной, способной сорваться с места, не оглядываясь на дом и людей, которым она может причинить боль своим отсутствием... Не слишком справедливое утверждение - у неё всё ещё оставалась Луар и она была уверена, что уж с её-то мнением, будь ситуация иной, считались бы.

Наличие же семьи привносило в жизнь свои плюсы и блага, но в то же время сковывало. Родители будут против и сложно представить, как они будут тосковать и переживать за неё, если она вопреки этому сбежит из дома - не та вещь, которую Луар могла бы игнорировать, даже если в их кругу она считалась бунтаркой, не очень-то считающейся с их чувствами. Просто она знала границы, которые нельзя пересекать, и это была одна из них.

Выбраться из Аркаса - тоже задачка не из лёгких даже для неё, особенно учитывая обстановку в городе, которая наверняка обернулась бы проблемами даже при наличии всех документов. Можно взять папину машину, можно украсть деньги, найти карту... и наверняка встрять на первой же проблеме. Когда она была маленькой, родителям иногда не сиделось на месте, но путешествовать с семьёй и ехать куда глаза глядят в одиночку - совершенно разные вещи. Она не обманывает себя наивной уверенностью в том, что это будет легко, может, поэтому её голос и не звучит так твёрдо, как ей того хотелось бы - не из беспокойства за себя, просто жалко, если даже рискнув, она не сможет добраться.

Есть что-то очаровательное в том, как Луна, начав с шутливых интонаций, закончила на серьёзной ноте и словно бы даже беспокойстве. Кошмар, когда она успела сдать позиции настолько, чтобы это волчонок о ней заботился, а не наоборот? Луар, задумавшись обо всём их разговоре, вопреки ещё недавно звучащим серьёзным ноткам, наконец ощущала расслабление, уловив во фразах Луны заботу.

- Не буду. Какое-то время, пока это не заметят, а потом и не свалится на меня проблемами с начальством... Но это мелочи, как-нибудь найду компромисс, - было наивно считать, что обычная стражница сможет повлиять на сложившееся положение вещей. И всё же в стражу её привела детская мечта о добре и справедливости, а детям, как известно, глубоко плевать на то как всё обстоит на самом деле. В реальности всё ожидаемо оказалось не таким ярким, подвиги терялись в бюрократии или вовсе ими не были, а рыцари оказались далеки от исключительно положительного образа, какой ей рисовало детское сознание. Взяточники, жестокие люди и те, кто кичился своим положением и толикой подаренной им королём власти - все они встречались, хоть и не были обыденностью; на мыслях об этом самое время вспомнить собственную команду, в которую её уже неофициально зачислили, и порадоваться их адекватности. - Как ты и сказала, у меня ещё есть несколько месяцев об этом подумать.

Она так ждала посвящения. Планировала, что сразу после него отправится отмечать с Луной, может быть, потребует её присутствия на праздничном семейном ужине - и хотя этого ещё не произошло, Луар уже ощущала смазанность впечатлений от невозможности разделить их с подругой. Позвонит ли Луна в этот день?

- Мне бы хотелось чтобы ты была рядом в такие моменты. Поэтому я не могу просто отказаться от идеи приехать к тебе - не из-за ситуации в городе или потому что плохо, а потому что... - она мнётся, замолкая на некоторое время, не уверенная, стоит ли это произносить вот так прямо, и всё-таки... Луна точно будет задирать нос. Голос становится тише и неразборчивее - она не стесняется, это всего лишь правда, но всё равно слегка неловко. - С тобой лучше. Хочу тебя увидеть.

Если Луар спросят прямо, она не сможет дать ответ что же всё-таки нашла в Луне - это не набор качеств, не преимущества и уж тем более не черты лица, но что-то маленькое и тёплое, нуждающееся в защите, родное как часть стаи. Иногда ей начинало казаться что это что-то нездоровое, сродни одержимости, в том как она была готова отдать ей всё, что та только пожелает, в том как готова была сорваться с места лишь ради возможности её увидеть, в том как порой душила заботой, хоть и старалась пресекать излишнее проникновение за чужие личные границы.

Возможно, в том был виноват подростковый период, как о том иногда рассуждал отец. А, может, ей покоя не давал их слегка неоднозначный статус взаимоотношений, когда дружбу омрачали непристойные идеи и воспоминания, не получившие своего развития. Или ей хотелось показать себя с лучшей стороны, как то пристало рыцарям, спасающим дам в беде.

- Обещаю не связывать тебя и не угрожать оружием, чтобы ты была паинькой, - или как там ведут себя лишённые всякого благородства похитители? Вопреки недавней заминке, она расслабленно смеётся; о каком похищении может идти речь когда жертва едва ли не сама жаждет быть украденной. Луар прикрывает глаза и треплет пса (единственного, кто был в состоянии и действительно подслушивал) за ухом, когда воображение рисует ей озвученные Луной картины, слишком забавные в своей несерьёзности на фоне совсем недавно звучавших разговоров о волнениях в городе. - Папа смирился с тем что я всё равно воровала его тачку с минимальным пониманием что вообще за рулём нужно делать и согласился меня потренировать, так что... Горы могут не бояться, что я их собью. Но не обещаю, что не скину в озеро тебя.

Отец был в ужасе, но вскоре смирился с её стремлением выёбываться перед девочками.

Мокрый нос Арчи тычется ей в ладонь, когда она с улыбкой просит:

- Расскажи мне. Куда ты хочешь отправиться потом? Какие места тебе понравились больше прочих? - как она провела все эти месяцы помимо того, о чём уже упомянула? Наверное, тяжело было принять подобные известия, но Луар на этот счёт не спрашивает, не желая тыкать палкой в чужие эмоции. Вместо этого она погружается в фантазии о том, как они могли бы провести время вместе - словно ей и без этого не хватало мотивации на встречу. - Неподалёку от Аркаса есть восхитительной красоты руины какого-то древнего храма, который мы с родителями посещали лет десять назад. Я бы хотела тебе их показать на обратном пути, когда ты всё же решишься вернуться в город.

Воображение, взращенное книжками с малым количеством иллюстраций, тонкой ниточкой соединяет их надёжнее, чем телефонные сети.

Ей стоило всё бросить и уехать тогда. У неё не получилось - это то, о чём она жалела все эти годы, не подозревая, что будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Незаметно для неё самой жизнь превратилась в процесс ожидания. От одного звонка до другого могло пройти как несколько дней, так и несколько месяцев, их непредсказуемость не позволяла расслабиться. Луар сразу очертила временные промежутки, в которые её обычно не бывает дома, но нервничала, когда в дневном графике появлялся новый непредвиденный пункт. Сидя в кафе с друзьями из стражи, она неизменно возвращалась мыслями к телефону, который мог зазвонить в её отсутствие, и прогулки становились всё короче и реже.

Она ночевала в кресле у телефона в те редкие моменты, когда Луна могла назвать точную дату следующего звонка. Бодрствовала ночами, когда они выдавались слишком поздними, и едва не проваливалась в сон на работе под обеспокоенные взгляды коллег - благо, то было редкостью, чтобы бить тревогу.

Прежде Луар никогда не вела дневники, но с отъездом Луны они стали необходимостью - поначалу всего лишь список событий, он разросся до полноценных записей, в деталях описывающих произошедшее с момента последнего звонка. Маленькая симуляция совместно прожитого события, не позволяющая забыть как она рассказала бы о них, пройди между ними всего несколько часов, а не недель. Первое время это помогает поверить, что они всё ещё вместе. И всё же это не было идеальным решением.

Хорошие воспоминания становятся блёклыми, плохие - прогорклыми до отвращения к тому чтобы снова поднимать их на поверхность. Ей открылась настоящая проблема отсутствия Иллуны. Если поначалу она думала что будет скучать по возможности её обнять, переживать из-за неизвестности, которая окутывала период до звонка, то потом пришло осознание, что сильнее всего её разочаровывала невозможность позвонить самой, когда ей это было нужно, как это делала Луна. Она ждала звонков и поддержки, когда ей было плохо, но они почти никогда не оказывались своевременными.

За эти годы она научилась определять состояние Луны по интонациям, но ей даже не нужно было применять этот навык, когда она призналась в первом убийстве. Кто же после такого останется равнодушен? Это могло бы стать переломным моментом между ними, но Луар, при всём понимании насколько произошедшее претит её принципам, не испытывает ничего, кроме сожаления. Словно это - нечто, что должно было рано или поздно произойти, вот удивления и не вызывает.

Луар не даёт произошедшему оценку как и не высказывается эмоционально, но делится профессиональными секретами - где прятать труп, как избавляться от улик и чем лучше всего отмывается кровь, если основываться на тех преступлениях, что долгие годы пылились в их картотеке как нераскрытые прежде чем всё же обрести своего автора. Она не тешит себя надеждой что ни один из этих советов ей не пригодится; если нет - хорошо, а если да - так ей будет немного спокойнее.

Луар уверена, что знает почему Луна позвонила - ей было плохо, она нуждалась в поддержке и её больше негде было получить. Долгие годы она считала, что у них обеих нет никого, кроме друг друга, но с течением времени начала ощущать себя одиноко даже в её присутствии на том конце провода.

Со временем она перестала даже пытаться делиться своими переживаниями и проблемами. Перестала их записывать как вещи, о которых нужно рассказать при случае. Ей хотелось верить, что в этом много причин - нежелание лишний раз волновать Иллуну, у которой проблемы были куда серьёзнее и выходили за рамки обыденности, отданное предпочтение хорошим вещам, которыми было приятнее занимать и без того краткие разговоры, и осознание, что Луар способна справиться сама. Что она уже справляется без Луны - вынужденно переживая плохие моменты в одиночестве или среди тех, кто всё ещё был рядом. Может, именно это одна из причин, почему она так сблизилась с коллегами, которым почему-то всегда было до неё дело.

Это тоже произошло не в один момент нахлынувшего осознания. Оглядываясь назад, Луар понимала что так сложилось уже давно, но она всегда находила поводы и отговорки не придавать этому значения, входя в положение лучшей подруги. Ведь это временно, верно? Нужно просто немного потерпеть.

"Сколько ещё нужно терпеть?" она спрашивает себя к концу четвёртого года в разлуке, когда звонки перестают быть частью её обыденности. Она устаёт ждать - жить здесь и сейчас, как оказывается, ей нравится больше.

Она молчит об аварии и о попавшей в реанимацию клиентке такси, в которое влетела когда её подрезал какой-то урод. Умалчивает о полученном на работе ранении даже когда болезненно вздыхает в трубку. Хранит в секрете, как сюрприз - Арчи, который однажды укусил Иллуну до жути её перепугав, больше никогда не сможет сделать этого снова. О разладе в семье, о проблемах на работе, приведших к тому что ей всё же пришлось вышвырнуть за стену оборванцев, о том что её тревожит путь, который она выбрала. О том что ей плохо и вправду претит ситуация в городе, но она уже не может уехать. Она молчит о сотне событий поменьше, о которых уже поздно говорить, когда вы не созванивались месяц с их даты. О которых бесполезно говорить с человеком, который никак не сможет тебе помочь.

Инкрет попадает в список плохих не высказанных вещей, хотя на самом деле она - должно быть, лучшее что с ней случилось за эти четыре года. Инкрет улаживает её проблемы, даже когда её об этом никто не просит, сжимает в объятиях, когда чувствует что надо, дарит Арчи Младшего на годовщину смерти.

Инкрет рядом. Этого оказалось достаточно.

Отредактировано frill (2023-11-10 01:21:25)

Переезд - не её идея.

За семейным ужином мама радовалась гостье и ворчала из-за того, как редко Луар приводила в дом друзей, в последние годы едва ли не превратившись в затворницу. Она вообще говорит слишком много, игнорируя что неодобрительные взгляды отца, что уткнувшуюся в столешницу дочь. Губкой для посуды проходится и по костям Иллуны, с раздражением припоминая её звонки и прекратившиеся визиты в их дом.

Инкрет поддерживает разговор. Узнаёт больше информации, выводит на эмоции, может, делает что-то ещё, на что Луар не обращает внимания. Кажется, маме она нравится.

Они с Инкрет близки. Конечно, она была в курсе самой огромной проблемы в её жизни. Взяла за руку и никого не смущаясь сказала лишь "собирай вещи, я увезу тебя". Мамина симпатия оказывается недолговечной.

Луар к всеобщему удивлению спорить не стала. Она и не догадывалась, но это было ей нужно.

Они обе надеялись, что станет легче, когда Луар съедет из места, в котором всё напоминало о том как они с подругой детства проводили время вместе; что ей станет проще расслабиться вдали от семьи, которую она любила, но с которой иногда было слишком сложно. Ей всего лишь нужно было немного опустошающего голову покоя.

Квартира - не дом, конечно, но ей нравится как, в ущерб количеству комнат и свободному пространству, они постоянно пересекались, встречаясь на кухне по утрам, шутливо споря у двери в ванную чья же очередь, сражаясь за выбор досуга после работы на диване в гостиной, пока им не становилось совершенно не до вылазок из дома, перетягивая друг на друга единственное одеяло ночью. Инкрет как смогла заполнила собой образовавшуюся за эти четыре года пустоту.

Этого всё равно казалось недостаточно.

Луар всё равно продолжает внутренне вздрагивать от каждого звонка, даже понимая что номер есть у ограниченного числа людей, в которое не входила её подруга детства. Всё ещё чувствует тоску и скучает, вечерами ищет поддержку в объятиях своей девушки, с терпеливым пониманием относящейся к тому, что ей понадобится больше времени, чтобы отпустить.

- Я слушаю, - когда становится ясно, что дождаться пока звонок сбросят - не опция. Лучше бы не брала, отмахнувшись от своей совести тем, что во время таких гроз, как эта, связь всё равно будет барахлить, даже если на её памяти такого ещё не случалось.

Луар не выпускает свою девушку из мыслей, чтобы в них ненароком не просочились незваные гости, но всё равно справляется с этим так себе. Особенно когда в трубке звучит такое привычное "привет, партнёр".

Инкрет... Наверное, не одобрит то, что, заслышав до боли знакомый голос, Луар не повесила трубку. Луар стыдно в равной степени от того, что эта идея посещает её с неприличной задержкой, так и от того что она в принципе рассматривает её как вариант. В конце концов, этого Луна уж точно не заслужила - ведь это всё лишь печальное стечение обстоятельств, верно?

Не мигая она смотрит на то как на постели её маленький ещё щенок снова донимает не готовую возиться с малышнёй леди Тессу - кошку Инкрет. Кажется, будто увлекается наблюдением за их безобидной вознёй - так затягивается пауза, что впору уточнить, точно ли на том конце провода кто-то был. Луар не знает что сказать. Она уехала, но она не пряталась - в равной степени она как не просила родителей передать Иллуне при случае новый номер, так и не давала наставлений держать его в тайне. Она не удивляется тому, что её нашли, но определённо не чувствует себя готовой к этому.

Тяжело, рвано в лёгкой нервной дрожи будто от всхлипа, вздыхает, так и не убирая от уха трубку в страхе услышать гудки - единственное, что выдаёт её волнение. Нужно взять себя в руки. Всё же решается, даже голос удаётся контролировать - будничный ровный тон, ответы по теме, невысказанное "родители всё-таки дали тебе номер?" - вот уж не ожидала; словно ничего не произошло. На её стороне телефонной линии от звонка до звонка никогда не происходит ничего плохого.

- Ничего нового помимо этого самого новоселья. Комфортабельная квартирка в Верхнем городе за полцены в тихом районе... Да. Думаю это достойно поздравлений, - присаживается на край постели, рядом со своими пушистыми воспитанниками. Ей стоит попросить больше не звонить на этот номер. Сказать хоть что-нибудь, позволяющее понять что от этих редких разговоров ей только больнее. Вместо этого она продолжает как ни в чём не бывало, словно пытаясь оттянуть время до самой неприятной части. - Как сама? Марко всё ещё старый зануда?

Луар внимательно слушает, не перебивает, не задаёт дополнительных вопросов, уверенная в том, что Луна и без того рассказывает именно столько, сколько может и хочет, нет толка копать глубже.

Забавно, но раньше она даже немного завидовала Марко, которому на самом деле должно быть адресовано обращение "партнёр", ведь она им уже давно не являлась. Они постоянно были рядом, полагались друг на друга, и, как ей казалось, по-настоящему подружились. После истории с трупом, Луар почти не сомневается, что о том, чем они занимаются, ей рассказывают не всё, но она информации и не требует. Наверное, ей стоило просто порадоваться за Иллуну, у которой наконец появился ещё один человек, который был готов поддержать её в чём угодно вплоть до преступления. Луар бы в такой ситуации пыталась её отговорить, а не слепо помогала.

Может, так ей будет даже лучше.

На новый вопрос она отвечает не задумываясь, как-то автоматически:

- Орёт даже громче Арчи. Я думала это невозможно, - она поворачивается к питомцам и заваливается на бок, укладываясь поперёк кровати. Продолжает следить взглядом за тем, как Тесса пытается отпихнуть щенка лапой, как он начинает тявкать с новой энергией и носится вокруг неё. Ей нужно что-то здесь и сейчас, на чём можно сконцентрироваться, отвлечься от звонка, от воспоминаний, от попыток представить как выглядит хозяйка голоса сейчас и как изменилась с тех пор, как они в последний раз виделись. Что-то, что позволило бы оставаться отстранённой, эмоционально в беседу не вовлекаясь, когда Луна затрагивает темы более личные. Что именно ей рассказали у Луар дома, что она сделала такие выводы? Едва ли проблема в лае, о котором она могла умолчать по сотне различных причин, которые Луна даже не пытается узнать.

Если так подумать, ничего не случилось. Да, ей понадобилось добывать номер самой, да, она переехала, но разве это не просто обыденная вещь, которая иногда случается? Люди меняют место жительства, Луне ли не знать. И всё же напряжение от этого разговора ощущали они обе, если подобные вопросы повисали в воздухе.

Ей хочется взять Инкрет за руку.

Ей нужно сказать "да" и поставить точку, но вместо этого она отвечает честно:

- Я не знаю, - тянет руку к Тибальту, пытается погладить ему уши, но энергичный комочек выворачивается из-под её ладони. Игриво покусывает пальцы - не сильно, едва сжимая челюсти, но Луар отстранённо думает о том, что от этой привычки его на всякий случай стоит отучить. - Скажи, зачем они нужны? Ты хочешь послушать про щенят, которых не погладишь, про дела, в которых не примешь участия, о новом жилье, в которое не придёшь? Звонок прервётся и ты исчезнешь на пару недель, месяц, может полгода, кто знает. Какой в этом смысл?

Она не пытается оттолкнуть, ей правда интересно зачем это нужно. У Луны очевидно нет на неё ни времени, ни возможностей, будь они - наверняка пыталась бы связаться чаще. Значит, сколько бы они не обсуждали эту проблему, она не разрешится. Ради чего они продолжают отравлять приятные детские воспоминания горьким настоящим?

Для Луны всё так просто. Раньше оно казалось таким и для Луар - ей даже слегка завидно, что она, в отличие от подруги, не смогла сберечь это ощущение. Луна угадывает причины правильно, не догадываясь об их масштабах, задаёт вопросы - она не против отвечать и рассказывать. Не любит врать и не хочет этого делать, когда её спрашивают прямо, даже если догадывается, что ответы будут неприятными.

Наверное, им давно пора было об этом поговорить и принять решение вместе, каким бы болезненным оно не казалось. Луар не нравится, что тема поднимается именно сейчас, когда она ощущает предательство в том, как сбежала от когда-то лучшей подруги, как бы не убеждала себя в том, что это мелочь и просто течение жизни - всё рушилось, когда приходило понимание что Луна воспринимала это в схожем негативном ключе.

Они никогда не были в отношениях, но и о девушке Луна словно имела право узнать своевременно.

- Мы с Инкрет познакомились в страже, ещё очень давно, когда я была слишком увлечена тем чтобы ждать твои звонки. Я не особо шла на контакт, но она настойчивая, - ей хватает одного лёгкого движения, чтобы увалить щенка рядом с собой на бочок и уткнуться носом в его меховое пузо, пока он не начнёт забавно размахивать лапками, пытаясь выбраться. - Я не уверена когда у нас всё началось. Мы не делали друг другу предложений, но где-то, наверное, полгода назад впервые поцеловались и с тех пор между нами всё как-то изменилось. Переехать предложила она...

..."чтобы было легче тебя забыть" остаётся невысказанным. Была ли эта затея обречена с самого начала? Наверное, слышать о том как ты понятия не имела о чём-то, что происходило практически у тебя под носом, больно и без подобных комментариев, даже если её тон - по-прежнему улыбчивый и спокойный. Этих вещей было так много, они тянулись с таких давних времён, что и сама Луар начинала забывать многие ситуации, что беспокоили её в моменте.

- Щенок это её подарок. Она хотела меня поддержать, после того как... Знаешь, Арчи тоже по тебе скучал. Мама постоянно удивлялась, почему он крутится под дверью чердака и ругалась, когда он забирался на твоё место в постели. Но он был очень стар, - в контрасте с тем как она улыбается, вспоминая его, голос затухает и обрывается, стоит вспомнить о том, что всё это - дело минувших дней. Луар закрывает глаза и нервно покусывает губы, чувствуя как подступают слёзы. Арчи был рядом с ней всю жизнь, сколько она себя помнила - ещё совсем крохой он катал её на спине, хотя она постоянно сваливалась от того как он энергично носился по дому. Со временем он понял и научился не сбрасывать её и в какой-то степени это тонкой линией прошло через всю их совместную жизнь - он понимал что ей нужно и подстраивался. Его потеря была небольшой проблемой по сравнению с прочими, но самой эмоционально нелёгкой. Вздох. - Каждый раз, когда ты нужна была мне рядом, я ждала твоего звонка. Крутилась около телефона. Знаю, это звучит по-детски глупо и наивно, но я надеялась, что ты это как-то почувствуешь. Что ты нужна мне сейчас... Ты не звонила. И я никогда не могла тебе позвонить, без разницы, случилось ли что-то плохое или хорошее.

"Мне тебя не хватало" - ещё одна фраза, которая подразумевается, но застревает в горле. Она вроде и решилась рассказать Луне о том, о чём молчала всё это время, но всё равно, словно следуя былой привычке, оставляла некоторые детали за кадром. Когда она успела так отстраниться? Щенок лает и Луар его отпускает, беспокоясь о том что в трубке, должно быть, это могло звучать громко. Кошка, уже было улёгшаяся клубочком и расслабившаяся, снова подвергается его атаке.

- Какое-то время мне было достаточно "слышать тебя и знать, как у тебя дела", когда я думала что это просто временные трудности. Я надеялась что позже ты сможешь вернуться. Что все эти разговоры - это просто способ не потерять связь до тех пор как мы снова встретимся. Но прошло четыре года... и я больше не жду этого, - одну вещь она решается произнести и начинает сомневаться в своих словах едва им стоит прозвучать. Она бы хотела не ждать и не надеяться, но всё ещё чувствует что отдала бы всё что угодно за Иллуну на её пороге, равно как и то, что так же, как хотела четыре года назад, сорваться с места и всё бросить ради неё больше не смогла бы даже при наличии такой возможности.

У Луны была другая жизнь. Луар не знала всех деталей, но даже так не была готова к тому чтобы стать её частью.

Луне, должно быть, очень обидно, если она пытается её задеть, но Луар не воспринимает её слова агрессивно - на её взгляд, у неё было достаточно поводов для куда худшей реакции, чем эта. Она это понимает и позволяет подруге выговориться, не ища в её словах поводов для обид, догадываясь, но всё ещё отказываясь принимать тот факт, что этот разговор между ними станет последним.

"Больше я не позвоню" пролегает в их диалоге разделяющей чертой и всё, что Луна говорила после этой фразы, расплывается как комната перед её глазами, когда она пытается сморгнуть накатившие слёзы. Это решение было именно тем, о котором она думала, оно же, вероятно, было лучшим в их ситуации, но от него, произнесённого Луной, почти физически больно.

Это так несправедливо. Всё, чего Луар хотела - это хотя бы слышать Луну чаще, и всё, что она получила в итоге - полное её отсутствие. Она не ждала невыполнимых вещей, она могла не надеяться на встречу, справилась бы с невозможностью обнять Луну или коснуться, ей нужен лишь один номер, возможно, иногда меняющийся, но на который тем не менее можно позвонить и услышать родной голос тогда, когда он был необходим... Ей бы этого хватило. Или так кажется ей сейчас, когда она не имела даже такой возможности.

Её снова оставляют неспособной повлиять на ситуацию - если этого не захочет Луна, Луар уже не сможет с ней никак связаться. Отсутствие контроля раздражает.

Иллуна отпускает её, но не останавливается на этом и словно сама того не понимая, снова натягивает поводок, и молча смириться с этим Луар уже не может.

Она зовёт её мягко, но настойчиво, вплетаясь в разговор едва в её речи появится просвет.

- Луна, Луна, послушай. Хватит. Ты не можешь говорить мне жить дальше и сразу после этого снова давать мне надежду, это не работает, я так не могу, правда, Ты повторяла о своём желании вернуться столько раз, никогда не давая точных сроков... Я не хочу тебе верить. Не обманывай меня хотя бы сейчас, ты не вернёшься, - она понимает, что ей будет тяжело прекратить надеяться и ждать, даже если сейчас они поставят жирную точку. Всё, что давало ей хоть малейшую зацепку, только сильнее убеждало ту её часть, что не была готова отпускать близких ей людей, в том, что это правильное решение. Луар страшно услышать подобные слова, это больно, как отнять от себя кусок плоти, но со временем ей стало бы легче, если бы Луна просто признала это честно - она не вернётся. Если бы они смирились с тем что хорошее, что было между ними, осталось в прошлом приятными воспоминаниями, если бы они договорились созваниваться друг с другом каждый праздник, как дальние родственники, потерявшие или даже никогда не имевшие теплоты в отношениях, просто чтобы убедиться что человек, которого они когда-то знали, всё ещё жив и в порядке. Луна слишком дорога ей, чтобы её не передёргивало от мысли о том что они больше никогда не созвонятся потому что однажды расстояние между ними стало больше, чем километры. Луар всё ещё хочет знать что она хотя бы жива с тем наверняка небезопасным образом жизни который она вела. - Но я хочу чтобы ты знала - я не виню тебя за это. Мне жаль, что так вышло, но это... Нормально...

Ладонь накрывает губы, пытаясь сдержать и начавший подрагивать голос, и полувздох-полувсхлип, едва не вырвавшийся. Под пальцами мокро от пролившихся слёз и Луар откидывается на спину, устремляя взгляд в потолок - капли неохотно начинают катиться по сухой ещё коже к вискам. Вздох.

- Это нормально. Детство заканчивается, меняются обстоятельства, это не наша вина, просто... Так получилось. Ты права, мне стоило сказать раньше. Это вряд ли изменило бы многое, но это не должно было стать поводом от тебя отдалиться. Мне правда жаль. Прости, - она старается подбирать слова и говорит осторожно, они звучат как признание в смирении перед неизбежными переменами, но она лишь пытается обмануть - и едва ли в первую очередь Луну, а не себя. - И ещё кое-что...

Щеки касается что-то шершавое и влажное, Луар поворачивает голову и язык Тибальта проходится по её носу. Малыш, ещё несколько минут назад окружённый вниманием, недоумённо наблюдает за тем как хозяйка слегка морщится от его ласки и садится в постели, не удосужившись даже потрепать его за ушком.

Она не сможет попрощаться. Не подберёт правильные слова, которые не будут звучать сумбурно и топорно, таких нет, если ты думаешь что это ваш последний разговор. Луар пытается сказать ровно то, что нужно и правильно говорить в таких ситуациях, - это лишь совпадение, что они перекликаются с тем, что она чувствовала.

- Я не хочу чтобы это выглядело запретом. Ты можешь набрать меня в любой момент, если тебе потребуется помощь, потому что ты всё ещё моя лучшая подруга, - это так неправильно, убеждать её в том, что Луна всё ещё может ей звонить, и при этом прощаться. -  Какими бы не были наши отношения сейчас, мне дорого время, что мы провели вместе, и я никогда этого не забуду.

Тишина растягивается. В мыслях мелькает воспоминание о том, как после их поцелуя, ставшего для обеих первым подобным опытом, Луар неловко отшучивалась фразами о том, что первый поцелуй никогда не забудется - и потому его нужно дарить кому-то особенному. Лучшей подруге, например. Ей тогда казалось, что ничего лучше их поцелуя уже не произойдёт.

Луар, по обыкновению храбрая и решительная, в вопросах, касающихся Иллуны и чувств, становилась осторожной. Они обе часто вспоминали об этом и всегда держали этот факт где-то рядом - они лучшие подруги, иначе и быть не может - и она не пыталась это оспорить попытками пересечь черту, даже после того как они делали сомнительные для подруг вещи. Они были близки и Луар не хотела этого лишиться из-за собственной жадности, потому что даже зная Луну много лет, она не могла предугадать её реакцию на подобные вещи. Но для неё в какой-то момент это стало чуточку большим.

- О какой вообще дружбе мы говорим, - голос Луар затухает, она тянется к телефону, пальцы ложатся на кнопку сброса, не решаясь нажать; не то возвращаясь к словам Луны, не то комментируя собственные же размышления вслух. Она едва осознаёт, что вообще собирается сказать, но мысль о том, что у неё не будет другого шанса, словно бы не оставляет ей выбора. Она не хочет прощаться, но после сказанного не сможет продолжать этого разговор. Остаётся сделать ещё шаг, прежде чем с головой нырнуть в ледяную воду. - Я любила тебя, Луна.

Вот и всё.

- Береги себя, - пальцы вдавливают рычаг и телефонную трубку возле уха заполняют гудки готового к новому звонку аппарата. Если Иллуна и пыталась ей сказать что-то ещё, то Луар избавила себя от этого.

"Я стану твоим другом ещё раз" - такая простая и по-детски наивная фраза, словно они снова были теми малышами, для которых всё именно так и работало. Взять за руку, посмотреть своими большими чистыми глазами и сказать "давай дружить". Искренне верить, что этого хватит.

Иллуне этого и вправду окажется достаточно.